On entend souvent qu'un henné peut rendre les cheveux noirs, châtains ou même blonds, selon le sachet choisi. La plante, elle, ne sait faire qu'une chose : déposer un pigment orangé. Le henné pur, tiré des feuilles de Lawsonia inermis, colore grâce à la lawsone, une molécule qui donne aux cheveux des reflets allant du cuivre clair au rouge profond selon la base de départ. Tout ce qui s'écarte de cette gamme vient d'autres plantes ajoutées, ou parfois de colorants de synthèse.
Ce guide reprend les étapes une à une, en s'appuyant sur l'avis du comité scientifique européen chargé de la sécurité des cosmétiques et sur l'alerte de l'ANSM consacrée au henné noir.
Henné cheveux : ce qui se passe sur la fibre
La poudre vendue pour les cheveux correspond aux feuilles séchées et broyées de l'arbuste. Une fois mouillée, elle libère la lawsone, qui se fixe sur la kératine de la fibre. Le dépôt reste en grande partie en surface : contrairement à une coloration d'oxydation, le henné n'ouvre pas le cheveu pour y développer des pigments, et il n'utilise ni ammoniaque ni eau oxygénée. Il ne retire donc rien à la couleur naturelle. Il s'y superpose.
Trois conséquences pratiques en découlent :
- Le henné n'éclaircit pas. Sur une base brun foncé, il donne surtout des reflets acajou visibles à la lumière ; sur une base claire ou blanche, le résultat est nettement plus orangé.
- La couleur s'accumule. Chaque application ajoute du pigment. Les longueurs, colorées plusieurs fois, foncent plus vite que les racines.
- La teinte évolue après la pose. Juste après le rinçage, le roux paraît souvent vif ; il se stabilise et s'approfondit au fil des jours suivants.
Pour comparer cette logique à celle des autres familles de produits, le guide bien choisir sa coloration détaille les colorations temporaires, semi-permanentes et d'oxydation.
Henné pur, henné « composé » et henné neutre
En rayon, le mot henné recouvre des produits très différents.
| Appellation courante | Ce que contient le produit | Teinte possible |
|---|---|---|
| Henné pur | Poudre de Lawsonia inermis seule | Cuivré à rouge |
| Mélange végétal | Henné et autres plantes colorantes | Châtain, brun, acajou |
| Henné dit neutre | Plante non colorante, autre que Lawsonia | Aucune teinte notable |
| Henné noir | Souvent additionné de PPD, colorant de synthèse | Noir |
Seule la liste des ingrédients permet de trancher. Sur un cosmétique vendu dans l'Union européenne, elle figure au dos de l'emballage sous les noms INCI : Lawsonia inermis doit y apparaître pour un henné. La présence d'autres noms de plantes signale un mélange, celle de dérivés de phénylènediamine signale un produit qui n'a plus rien de végétal.
Ce que dit l'évaluation européenne
Le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (SCCS), qui conseille la Commission européenne, a rendu en septembre 2013 un avis sur le henné utilisé comme teinture capillaire (avis SCCS/1511/13, corrigé en 2021).
Le comité estime que le henné est sûr pour le consommateur en teinture capillaire, à plusieurs conditions :
- l'évaluation porte sur des lots de poudre dont la teneur en lawsone ne dépasse pas 1,4 % ;
- elle vaut pour une préparation du type 100 g de poudre mélangés à 300 ml d'eau bouillante, la formule de référence décrite dans le dossier ;
- les autres extraits de henné, dont la composition peut différer, ne sont pas couverts par l'avis ;
- l'usage en peinture corporelle, c'est-à-dire les tatouages éphémères, n'a pas été évalué ;
- le comité juge souhaitable une nouvelle évaluation de la génotoxicité de la lawsone.
Le dossier décrit aussi la façon dont la préparation de référence s'emploie : la pâte refroidie est appliquée sur les cheveux de 15 minutes à 2 heures, puis rincée à l'eau avant un lavage au shampooing doux pour éliminer les résidus. Ces données encadrent l'évaluation de sécurité. Elles ne constituent pas une règle universelle : la notice de chaque produit reste la référence pour le temps de pose, car la composition change d'une marque à l'autre.
Le même avis recense, dans sa bibliographie, des publications médicales sur des réactions allergiques au henné, dont un cas d'hypersensibilité professionnelle chez une coiffeuse. L'allergie au henné pur est donc possible, même si elle n'a rien à voir, en fréquence et en gravité, avec les réactions provoquées par le henné noir.
Préparer la pâte de henné pour les cheveux, étape par étape
La préparation demande surtout de l'organisation : la pâte tache la peau, les joints de carrelage et les serviettes claires.
Avant de commencer
- Lire la composition et vérifier qu'il s'agit bien de Lawsonia inermis seule ou d'un mélange de plantes clairement listées.
- Faire un essai sur une mèche prélevée discrètement (ou tombée dans la brosse), surtout sur des cheveux déjà colorés, décolorés ou permanentés. Le résultat sur cette mèche montre la teinte réelle et la façon dont la fibre réagit.
- Tester la tolérance de la peau en suivant la méthode indiquée sur l'emballage, avant toute première application ou après un changement de produit.
- Laver les cheveux avec un shampooing simple, sans après-shampooing gras ni produit de coiffage : un film gras ou siliconé gêne la prise du pigment.
Le mélange
Les proportions de référence de l'avis européen, 100 g de poudre pour 300 ml d'eau bouillante, donnent une idée de la consistance attendue : une pâte épaisse, proche d'un yaourt brassé, qui ne coule pas. Une chevelure courte demande moins de poudre ; des cheveux longs et épais en demandent davantage. Les notices fixent souvent leurs propres quantités en fonction de la longueur, il est sage de s'y tenir.
Le mélange se fait dans un bol en verre, en céramique ou en plastique, avec une spatule. On verse l'eau chaude progressivement sur la poudre en remuant pour éviter les grumeaux, puis on laisse refroidir jusqu'à une température supportable sur le cuir chevelu, comme le prévoit la formule de référence. Certaines recettes ajoutent un liquide acide ou des poudres de plantes ; chaque ajout modifie la teinte, et un mélange qui n'est pas décrit par le fabricant sort du cadre de l'évaluation européenne.
L'application
Gants obligatoires, vieux tee-shirt et crème grasse au ras du front et autour des oreilles pour protéger la peau. La pâte s'applique mèche par mèche, des racines vers les pointes, en couches généreuses : un henné posé trop finement laisse des zones plus claires. Une fois toute la chevelure couverte, on rassemble les cheveux sur le dessus de la tête et on les enveloppe d'un film ou d'un bonnet en plastique pour empêcher la pâte de sécher.
Le temps de pose est celui de la notice. Plus il est long, plus la teinte se charge, dans la limite de ce que la poudre peut déposer.
Le rinçage
La pâte se rince à l'eau tiède, longuement, jusqu'à ce que l'eau ne soit plus colorée et qu'il ne reste plus de grains. Le dossier européen prévoit ensuite un shampooing doux pour éliminer les résidus. Les débris de poudre qui restent sur le cuir chevelu se détachent souvent au séchage : un brossage doux suffit.
Cheveux blancs, cheveux colorés : les cas particuliers
Sur les cheveux blancs
Le henné pur se voit fortement sur les cheveux blancs, puisqu'il n'y a aucun pigment naturel pour l'atténuer. Le résultat est souvent un roux carotte franc sur les cheveux blancs, à côté d'un reflet discret sur les cheveux encore pigmentés. Pour des tons châtains, les fabricants proposent des mélanges de plantes. Les autres options pour couvrir, fondre ou laisser apparaître le blanc sont comparées dans notre article sur les cheveux blancs.
Sur des cheveux déjà colorés ou décolorés
Le henné se pose sur une coloration chimique, mais l'inverse est plus délicat : le dépôt végétal accumulé sur la fibre rend le résultat d'une coloration d'oxydation ou d'un éclaircissement posé ensuite moins prévisible. C'est là que l'essai sur mèche prend toute son importance, et qu'il faut prévenir le coiffeur avant toute prestation. Les produits vendus comme hennés mais contenant des sels métalliques, que l'on ne reconnaît qu'à leur liste d'ingrédients, sont réputés réagir mal avec les produits oxydants. Avant de prévoir un éclaircissement ou une décoloration, mieux vaut annoncer chaque henné posé au cours des derniers mois.
Henné noir : le produit à éviter
Le henné noir n'est pas une variété de henné. Sous ce nom, on trouve surtout des pâtes pour tatouages éphémères proposées l'été sur les marchés et les lieux de vacances. Dans une alerte relayée par Vidal en juillet 2013, l'ANSM explique que la couleur noire et la tenue prolongée de ces tatouages viennent le plus souvent de la paraphénylènediamine (PPD), ajoutée illégalement à la préparation. En cosmétique, la PPD n'est autorisée que dans les teintures capillaires, et en aucun cas pour un usage direct sur la peau.
L'agence recevait alors une dizaine de signalements par an d'eczéma allergique de contact après ce type de tatouage. Les réactions apparaissent quelques jours à quelques semaines plus tard, restent parfois limitées au dessin, mais peuvent s'étendre et exiger une prise en charge médicale urgente, voire une hospitalisation. Surtout, elles peuvent entraîner une sensibilisation définitive aux caoutchoucs, aux colorants textiles et aux teintures capillaires permanentes. Une personne sensibilisée de cette façon risque une réaction sévère lors d'une coloration ordinaire chez le coiffeur ou à la maison, et certains métiers, comme la coiffure, deviennent difficiles à exercer. L'ANSM déconseille ces tatouages.
Pour les cheveux, la conclusion est simple : un produit vendu comme henné qui promet un noir intense mérite une lecture attentive de sa composition.
Quand demander un avis médical
Une rougeur légère et passagère au contact de la pâte n'a pas la même signification qu'une réaction qui s'étend. Les signes suivants justifient de rincer immédiatement, de ne pas renouveler l'application et de consulter un médecin ou un dermatologue :
- démangeaisons fortes, gonflement ou suintement du cuir chevelu, du front, des paupières ou des oreilles ;
- plaques d'eczéma apparaissant dans les jours qui suivent la pose ;
- toute réaction après un tatouage au henné noir, même ancienne, avant une future coloration.
Un gonflement du visage ou une gêne respiratoire relève de l'urgence (15 ou 112). En cas de réaction, conserver l'emballage du produit aide le médecin, et l'effet indésirable peut être signalé au titre de la cosmétovigilance.
Questions fréquentes
Le henné dessèche-t-il la fibre ?
Le henné ne contient ni ammoniaque ni eau oxygénée et ne modifie pas la structure interne du cheveu de la façon dont le fait une coloration d'oxydation. Une pose longue et répétée peut toutefois laisser une sensation de cheveux plus rêches ; un soin après le shampooing aide à démêler.
La teinte au henné s'en va-t-elle avec les lavages ?
Le pigment s'estompe lentement avec les lavages, sans disparaître des longueurs ; seule la coupe progressive l'élimine vraiment. Les racines, elles, repoussent dans leur couleur naturelle, d'où des retouches régulières pour garder une teinte homogène.
Peut-on faire une coloration sur un henné ?
C'est possible, mais le résultat est moins prévisible. Un essai sur une mèche et une information complète du coiffeur sur les hennés posés sont indispensables, surtout si le produit d'origine n'était pas du henné pur.
Le henné pour cheveux peut-il donner une teinte brune ou noire ?
Le henné pur seul donne du roux à du rouge. Les teintes brunes viennent de mélanges avec d'autres plantes ; un noir intense obtenu rapidement doit faire vérifier la présence de PPD dans la composition.
Quel temps de pose pour le henné ?
Celui de la notice du produit. Dans le dossier évalué par le comité scientifique européen, la préparation de référence reste sur les cheveux de 15 minutes à 2 heures.
Le henné est-il sans risque d'allergie ?
Non. Le henné pur est jugé sûr en teinture capillaire dans les conditions évaluées, mais des allergies ont été décrites. Le test de tolérance indiqué sur l'emballage reste la précaution de base.
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Sources et références
- Commission européenne, Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs, avis SCCS/1511/13 sur Lawsonia inermis (henné), 2013, corrigendum 2021 — ec.europa.eu
- Vidal, Tatouages éphémères noirs à base de henné : des risques de réactions cutanées sévères (alerte ANSM, 31 juillet 2013) — www.vidal.fr
